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Combate
contra os sindicatos, deslocamentos da produção para o exterior, utilização
de mão-de-obra superexplorada: é o modelo Wal-Mart
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"Dos farrafos à fortuna": esta definição ritual do
"sonho americano" de mobilidade social deve expor permanentemente
seu estoque de belas histórias para fomentar a ilusão em todos. John D. Rockefeller,
pequeno contador em Cleveland, tornou-se em 31 anos o mais poderoso dono do
petróleo do mundo. Steve Jobs abandonou a universidade antes de se formar
para fundar uma pequena empresa em sua garagem, a Apple, que tornou o jovem
californiano bilionário antes dos trinta anos de idade.
O mito é o mesmo em torno da Wal-Mart, mas mais forte. No
início, uma pequena loja em Arkansas, um dos estados mais pobres do país.
Hoje, uma cifra de negócios que gira em torno de 310 bilhões de dólares
(2005), uma família da qual quatro filhos estão entre as dez pessoas mais
ricas do planeta, uma cadeia de hipermercados que se tornou ao mesmo tempo a
maior empresa do mundo - ultrapassou a ExxonMobil em 2003 - e o principal
empregador privado. As vendas da Wal-Mart representam 1 CD em cada 5
comprados nos Estados Unidos, 1 tubo de pasta de dentes em cada 4, 1 berço
para bebê em cada 3. E de maneira mais significativa, 2,5% do PIB
norte-americano1! Mais rica e mais
influente que cento e cinqüenta países, a empresa deve às regras
estabelecidas por estes o poder que exerce hoje.
O modelo Wal-Mart
Com esta potência, não há por que
se espantar que a maior parte das transformações (econômicas, sociais,
políticas) do planeta tenha encontrado seu reforço - às vezes também sua origem,
sua correia de transmissão, seu acelerador - em Bentonville, em Arkansas,
sede da empresa. Combate contra os sindicatos, deslocamentos de parte da
produção para o exterior, utilização de mão-de-obra superexplorada que a
desregulamentação do trabalho e os acordos de livre comércio tornam cada ano
mais abundante: é o modelo Wal-Mart. Pressões sobre os fornecedores para
obrigá-los a reduzir o máximo possível seus preços, comprimindo os salários
(ou estabelecer-se no exterior); indefinição das funções para favorecer o
encadeamento das tarefas e assim perseguir o menor tempo morto, a menor
pausa: é o modelo Wal-Mart. Construção de estabelecimentos horríveis (as
"caixas de sapatos") entulhados de mercadorias pelo exército de
7.100 caminhões gigantes da empresa, rodando e poluindo 24 horas por dia, a
fim de encher, na hora certa, os porta-malas de milhões de carros
enfileirados nos enormes estacionamentos de quase todas as 5 mil "caixas
de sapatos" que a multinacional dirige no mundo: é o modelo Wal-Mart.
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Em 2001, as
receitas da Wal-Mart ultrapassaram o PIB da maior parte dos países, entre
eles a Suécia
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Depois, quando os sindicatos contra-atacam, quando os
ecologistas se manifestam, quando enfim os clientes avaliam o que os
"preços mais baixos" escondem, quando artistas se esquecem por um
momento de se vender para participar do movimento popular, quando cidadãos
barram a instalação de novos cubos de cimento em seus territórios, é ainda a
Wal-Mart que, desta vez, recruta velhos "comunicadores" da Casa
Branca, democratas ou republicanos, e os encarrega de limpar a imagem da
empresa, saturando os meios de comunicação2
. Eles dizem: A Wal-Mart tornou-se "ética"; procura apenas criar
empregos - sem dúvida, pagos de maneira medíocre, mas antes pouco do que
nada, e os clientes gostam tanto dos preços baixos... E acrescentam que a
busca obstinada de lucro permitiu melhorar a produtividade nacional. E que,
doravante, a empresa defenderá o meio ambiente como socorreu as vítimas do
furacão Katrina. Exploração, comunicação: mais um modelo...
Na realidade, como se surpreender efetivamente com isso? Não
se torna a maior empresa do mundo por acaso, simplesmente porque, 40 anos
antes, o fundador Sam Walton (que morreu em abril de 1992, poucos dias depois
de ter recebido uma das mais altas condecorações norte-americanas das mãos do
ex-presidente George H. Bush) teve a inspiração de vender melancias na
calçada da loja e de, ao mesmo tempo, oferecer às crianças de seus clientes
passeios em cavalinhos no estacionamento3.
A primeira loja Wal-Mart foi
aberta em 1962, em Rogers, no Arkansas, em uma zona rural e abandonada. Nove
anos depois, a empresa havia ampliado sua esfera de influência, estabelecendo-se
em cinco estados. As primeiras lojas que abriu, de fraca densidade, foram
ignoradas pelos grandes distribuidores: a Wal-Mart estabeleceu solidamente
seu monopólio ali, antes de estendê-lo para outros lugares. Ela privilegia a
periferia dos centros urbanos para desfrutar ao mesmo tempo da clientela das
cidades e dos preços mais baixos dos terrenos. Antecipando em 1991 o acordo
de livre comércio norte-americano (Nafta, na sigla inglesa) que o presidente
William Clinton, ex-governador do Arkansas, ratificou dois anos depois4, o Pequeno Polegar de Bentonville se
internacionalizou e desembarcou no México. No Canadá em 1994. Em seguida no
Brasil e na Argentina (1995), na China (1996), na Alemanha (1998), no Reino
Unido (1999). Em 2001, as receitas da Wal-Mart ultrapassaram o PIB da maior
parte dos países, entre eles a Suécia. Carrefour, a segunda empresa do setor
(72 bilhões de euros em 2004), que a Wal-Mart pensou comprar em 2004, é mais
presente internacionalmente. Mas a empresa fundada por Sam Walton se orgulha
de um trunfo soberano: os 100 milhões de norte-americanos que procuram toda
semana os "everyday low prices" (preços baixos diariamente) que ela
lhes propõe.
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As coisas são simples
assim, para 1,3 milhão de "associados" da Wal-Mart nos Estados Unidos:
não há sindicatos
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O preço dos
preços baixos
Mais baixos, eles são. Em média, 14%5
. Mas à custa de que? - é a grande questão. A resposta difere de acordo com o
que preocupa fundamentalmente o cliente à espreita dos melhores negócios ou,
sobretudo, os assalariados de milhares de fornecedores de uma empresa capaz
de obrigar cada um a manter - e reduzir - seus custos. Para que o cliente da
Wal-Mart fique satisfeito, o trabalhador deve sofrer... Para que os preços da
Wal-Mart e de seus terceirizados sejam sempre os mais baixos, é preciso
também que as condições sociais se degradem à sua volta. E, conseqüentemente,
é preferível que os sindicatos não existam. Ou que os produtos venham da
China.
A esquizofrenia do cliente que economiza com tamanha
obstinação, que acaba contribuindo para empobrecer o produtor que ele também
é, pode parecer teórica e distante. No nível de poder que a Wal-Mart exerce
(8,5% das vendas a varejo dos Estados Unidos, se não considerarmos a
indústria automobilística), a contradição torna-se rapidamente real e
imediata. A empresa de Bentoville se vangloria dos "2.329 dólares por
ano" que ela "permite que as famílias que trabalham
economizem"; afirma ter aumentado 401 dólares do poder de compra de cada
estadunidense em 2004 e, no mesmo ano, ter permitido a criação, direta ou
indireta, de 210 mil empregos (este cálculo omite que o dinheiro economizado
por seus clientes afetou outros consumos e, portanto, deprimiu a atividade em
outros lugares). Os adversários da multinacional têm em mente indicadores
menos atraentes. Os preços baixos não caem do céu. Eles se explicam em parte
pela redução de 2,5% a 4,8% da renda média dos assalariados em cada um dos
territórios dos Estados Unidos onde a multinacional foi instalada. A empresa
reduz a remuneração nos locais em que se desenvolve. Cria as condições dos
"everyday low prices". E, ao faze-lo, multiplica o número de
clientes que logo não terão outra possibilidade senão a de ter de economizar
em suas prateleiras.
Na verdade, nessa luta desigual
entre o jarro de ferro da distribuição e os jarros de barro da terceirização,
dos empregados da multinacional, dos supermercados rivais, o "jogo do
mercado" provoca um triplo efeito de deflação salarial. Em primeiro
lugar, devido à dominação de uma empresa pouco pródiga em relação a seus
"associados" (termo usado correntemente). Em seguida, devido à
destruição da maior parte de seus concorrentes ou da exigência, que lhes é
feita para sobreviverem, de se alinharem à sua mais baixa oferta social.
Finalmente e sobretudo, devido às ordens imperativas que a Wal-Mart exerce
sobre seus fornecedores - inclusive países - determinando efetivamente os
preços (por exemplo, em 2002, ela comprou 14% dos 1,9 bilhões de dólares de
produtos têxteis exportados para os Estados Unidos por Bangladesh6).
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Quando a Wal-Mart
chega, as pequenas lojas comerciais fecham. O estado de Iowa perdeu metade de
suas mercearias, 45% de suas lojas de ferragem e 70% de suas confecções
masculinas
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Salários
baixos e repressão
Ao longo de suas peregrinações, a empresa de Bentonville
jamais renunciou a duas características de sua origem: o paternalismo e a
aversão aos sindicatos. No sul dos Estados Unidos, os estados mais pobres -
particularmente o Arkansas no tempo em que Clinton era seu jovem governador -
regularmente vangloriaram-se da mediocridade das remunerações locais para
atrair investimentos das empresas. As coisas são simples assim, para os 1,3
milhões de "associados" da Wal-Mart nos Estados Unidos: não há
sindicatos. Mona Williams, porta-voz da empresa, explicou: "Nossa
filosofia é que somente associados infelizes gostariam de aderir a um
sindicato. Ora, a Wal-Mart faz tudo o que está em seu poder para lhes
oferecer o que quiserem e o que precisarem." Com a condição, está
implícito, de que não "precisem" muito: "Na verdade, é
realista pagar 15 ou 17 dólares por hora para encher prateleiras?7", pergunta Williams. O presidente
da empresa, Lee Scott, não enche prateleiras. Por isso, ganhou 17,5 milhões
de dólares em 2004.
Para melhor se preservar de sindicatos, o gerente de cada loja
dispõe de uma "caixa de ferramentas". A partir do primeiro sinal de
descontentamento organizado, ele liga para um número de telefone vermelho e
um alto funcionário de Bentonville é enviado por avião particular. Vários
dias de pedagogia se seguem, infligidos aos "associados" para
purgá-los das más tentações (ler, nesta edição, o testemunho de Barbara
Ehrenreich). No entanto, em 2000, nada disso foi feito: a seção de corte de
um açougue texano da Wal-Mart aderiu a uma organização operária. A empresa
suprimiu esse serviço e demitiu os "rebeldes". É ilegal, mas o
processo, que jamais leva a grande coisa (a desregulamentação permitiu) é
interminável. No ano passado, os "associados" de uma loja em Quebec
também quiseram ser representados por um sindicato. A Wal-Mart fechou a loja
e explicou: "Esta loja não seria viável. Avaliamos que o sindicato
queria alterar totalmente nosso sistema de ação habitual8 ".
É verdade. Para ter êxito, o modelo Wal-Mart precisa pagar
seus "associados" de 20% a 30% abaixo de seus concorrentes do setor
- e, além disso, ser muito menos generoso que eles, quando se trata de
determinar os seguros sociais (doença, aposentadoria etc.) com os quais os
empregados podem contar. Como costuma acontecer entre os patrões liberais, o
Estado ou a caridade servem de socorro. Depois que um relatório do Congresso
avaliou que cada assalariado da Wal-Mart custava 2.103 dólares por ano à
coletividade, sob a forma de complementos a diversas formas de assistência
(saúde, crianças, habitação), um estudo interno da empresa admitiu:
"Nossa cobertura social custa caro para as famílias de baixa renda, e a
Wal-Mart tem um número considerável de associados e seus filhos nos registros
da ajuda pública". Menos de 45% dos empregados podem adquirir a
assistência médica que lhes propõe a empresa; 46% dos filhos dos
"associados", sem proteção completa, têm cobertura do programa
federal destinado aos indigentes (Medicaid). Lucros privados (10 bilhões de
dólares em 2004), déficits públicos. Exagerando um pouco, Jesse Jackson,
candidato democrata à Casa Branca em 1984 e em 1988, recentemente comparou as
prateleiras da multinacional com as "plantations"*, lembrando as condições de trabalho dos
campos de algodão do sul dos Estados Unidos.
Mas, desta vez, o sul
norte-americano está prestes a ganhar a guerra. A dos salários. Em 2002, a
Wal-Mart previu atacar o mercado californiano e instalar na região de Los
Angeles uns quarenta de seus "Supercenters", onde se pode encontrar
tudo, de produtos alimentícios a acessórios para automóveis. Qual a reação
dos concorrentes ameaçados (Safeway, Albertson)? Mais uma vez, exigiram de
seus empregados - representados por um sindicato - redução das remunerações e
das garantias sociais. De um lado, 13 dólares por hora e uma boa cobertura
médica; por outro (Wal-Mart), 8,50 dólares e uma assistência mínima. O
combate era desigual. Em outubro de 2003, os 70 mil empregados das cadeias
instaladas na Califórnia se negaram a conceder o que lhes era exigido e
entraram em greve, que durou cinco meses. Fechamento temporário e
recrutamento de substitutos: 25 anos de desregulamentação do direito do
trabalho reforçam a reação patronal. O sindicato cedeu.
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Como se fosse uma
Gosplan privada, o maior varejista do mundo pode determinar os preços de seus
fornecedores, os salários que pagam, seus prazos de entrega
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O populismo de
mercado
Quando a Wal-Mart chega, as pequenas lojas comerciais fecham.
Depois que a empresa se instalou em Iowa, em meados dos anos 1980, o estado
perdeu metade de suas mercearias, 45% de suas lojas de ferragem e 70% de suas
confecções masculinas. Usando o repertório habitual do "populismo de
mercado", a empresa retruca que apenas defende os consumidores sem muito
dinheiro, que legitimamente reivindicam "os preços mais baixos" às
gordas corporações de produtores ou de ricos varejistas com remunerações
indefensáveis. A multinacional amiga do presidente Bush orgulha-se de ser
"eleita" diariamente pelos dólares de seus clientes enfileirados
pacientemente diante das máquinas registradoras de suas lojas9. Para Lee Scott, todo o resto seria
apenas uma visão "utópica" e pastoral destinada a privilegiados
enquanto os subalternos "não poderiam alcançar uma vida agradável,
simplesmente porque outros paralisaram uma imagem particular do que o mundo
deveria ser em vez de se preocuparem primeiro com o método mais eficiente
para servir o consumidor10". E
Scott recorre a ameaça velada: se uma localidade recusa a Wal-Mart, sua
vizinha a acolherá. A rebelde sofrerá, então, quase todos os inconvenientes
da submissa (destruição do comércio de proximidade**,
redução dos salários) sem desfrutar de nenhuma de suas vantagens (empregos,
renda do imposto fundiário).
A mesma liberdade encarcerada para os terceirizados. Como se
fosse uma Gosplan privada***, o
maior varejista do mundo pode determinar os preços de seus fornecedores, os
salários que pagam, seus prazos de entrega. Cabe a estes reduzir custos,
empregar clandestinos, ou se abastecer na China. Se acontecer um
"acidente", a Wal-Mart poderá sempre reivindicar que não é
diretamente um problema seu, que obviamente está indignada ao saber o que se
passou... Mas que multinacional se comporta de outra maneira? Sanofi Aventis,
por exemplo, terceiriza nos Estados Unidos seu serviço de lavanderia, contratando
uma empresa que paga mal seus assalariados, não lhes oferece nenhuma
assistência médica e combate seu direito sindical. Wal-Mart vai um pouco mais
longe que a maior parte das outras: "Segundo o jornal mexicano La
Jornada, alguns fornecedores são obrigados a deixar o poderoso que dita
as ordens examinar suas contas para acabar com os 'custos supérfluos'11."
Na verdade, a Wal-Mart é apenas o
sintoma de um mal que avança. Cada vez que o direito sindical é atacado, que
os auxílios aos assalariados são cortados, que um acordo de livre comércio
aumenta a insegurança social, que as políticas públicas se tornam a sombra
projetada das alternativas das multinacionais, que o individualismo do
consumidor suplanta a solidariedade dos produtores, a Wal-Mart avança...
(Trad.: Wanda Caldeira Brant)
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1 - The Wall Street Journal, 3 de dezembro de 2005.
2 - Por exemplo, Michael Deaver, que assessorou o presidente republicano Ronald
Reagan, e Thomas Mc Larty, que fez o mesmo com o presidente Clinton. Sobre as
técnicas que empregaram e às quais recorreram naquele momento, ler
"Faiseurs d'élections made in USA", Le Monde diplomatique,
agosto de 1999.
3 - História contada por George Herbert Walker Bush, quando entregou, em
março de 1992, a "Presidential Medal of Freedom" a Sam Walton.
4 - A sra. Hillary Clinton pertenceu ao Conselho de Administração da Wal-Mart
entre 1986 e 1992.
5 - Steven Greehouse,
"Wal-Mart, Driving Workers and Supermarkets Crazy", The New York
Times, 19 de outubro de 2003.
6 - Relatório parlamentar de George Miller ao Congresso, 16 de
fevereiro de 2004.
7 - Wall Street Journal Europe, 7-9 de novembro de 2003.
8 - International Herald Tribune, 11 de março de 2005.
* Grandes lavouras voltadas para o comércio exterior, cultivadas por escravos
durante a colonização e, posteriormente, em geral, por trabalhadores nelas
residentes. (N.T.).
9 - Ler, de Thomas Frank, Le marché de droit divin: capitalisme sauvage et
populisme de marché, Agone, Marseille, 2003.
10 - Citado pelo Financial Times, 6 de julho de 2004.
** Resultante da tradução literal da expressão francesa "de
proximité", inicialmente utilizada para designar os "emplois de
proximité", ou seja, os empregos remunerados ligados aos "serviços
pessoais" (baby-sitters, acompanhantes de idosos, enfermeiras,
faxineiras etc.), foi incorporada ao jargão das ciências econômicas e
sociais, em que passou a ser usada em uma série de conceitos relacionados às
práticas da economia solidária. (N.T.).
*** Referência ao órgão central de planejamento soviético.
11 - Walter Bouvais e David Garcia, Multinationales 2005, Editions
Danger Public, Paris, 2005, p. 325
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Para
fornecer para a Wal-Mart, Jane Doe II - uma das 130 mil empregadas chinesas
terceirizadas pela firma norte-americana, trabalha até 20 horas por dia sem
receber horas extras
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Jane Doe II, que utiliza esse pseudônimo para "proteger a
si e a sua família de qualquer preconceito ou represália", trabalha
desde setembro de 2003, na máquina de costura de uma confecção de Shenzen, no
sul da China. Como 4.800 outras empresas do país, aquela onde trabalha opera
para uma das marcas comercializadas pela gigante do comércio de varejo. Para
fornecer para a Wal-Mart, Jane Doe II - uma das 130 mil empregadas chinesas
terceirizadas pela firma norte-americana, trabalha até 20 horas por dia sem
receber horas extras. A 16,5 centavos de yuan por hora (0,13 euros), Jane Doe
II não recebe nem o salário mínimo legal (31 centavos de yuan, ou 0,25 euros)
estabelecido pelas leis trabalhistas de seu país.
A empresa não fornece equipamentos de proteção necessários, a
operária sofre de problemas respiratórios e dermatológicos por causa da
poeira do algodão e da lã à qual está exposta.
Mas ela não tem escolha. Ou aceita este trabalho, "ou perderá seu
emprego e será colocada numa lista negra, pratica comum nas fábricas de
confecção de Shezen", explica a Internacional Labor Rights Fund (IRLF).
Esta organização norte-americana entrou, no último dia 14 de setembro, com
uma ação na justiça contra as práticas sociais da multinacional. Agiu em nome
da trabalhadora e de outras quatorze trabalhadoras asiáticas, africanas,
latino-americanas e também dos Estados Unidos, todas trabalhando para
clientes do Wal- Mart.
Segundo a ILRF, a Wal- Mart autorizou seus fornecedores a obrigar essas
reclamantes "a trabalhar um número de horas excessivo, sete dias por
semana sem nenhum dia de descanso" e a "impedir todas as tentativas
de formar um sindicato"1.
Wal-Mart também fez "declarações falaciosas para o público americano
relativas às práticas da sociedade em matéria de direitos humanos e aos
direitos trabalhistas". Os fatos que incriminam a empresa violam as
obrigações contratuais que ela própria proclamou em 1992. Wal-Mart,
estabelece a ação, "comprometeu-se a supervisionar as fábricas de seus
fornecedores para assegurar o respeito às normas de conduta".
Como espalhar
precariedade
Desde 2001, a empresa
estadunidense acompanhou, se é que não provocou, a migração de seus
terceirizados para novas regiões econômicas chinesas, em nome de uma lógica
que pode ser resumida pela revista Fast Company: "Wal-Mart tem o poder
de reduzir o máximo as margens de lucro dos seus fornecedores. Para
sobreviver a essa política,os fabricantes de tudo que se pode vender, desde
sutiá até as bicicletas, passando pelas roupas jeans, despediram seus
empregados e fecharam suas fábricas norte-americanas para terceirizar do
outro lado do mundo"2. Mais da
metade das importações de produtos não comestíveis provêm hoje da China, onde
a multinacional tem uma centena de supermercados e sua principal central de
compras no mundo.
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"Wal-Mart
tem o poder de reduzir o máximo as margens de lucro dos seus fornecedores.
Para sobreviver,os fabricantes fecham suas fábricas e terceirizam do outro
lado do mundo"
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Ao comprar 15 bilhões de dólares de mercadorias chinesas - ou
seja 11% das trocas comerciais sino-estadunidenses - a Wal-Mart tornou-se o
maior importador mundial de produtos fabricados na "oficina do
mundo". Ao exigir prazo rígido e baixo custo de fabricação, acrescenta
Fast Company, ela "destrói os frágeis avanços sociais chineses, com
golpes de muitas horas extras obrigatórias e liberdade absoluta para despedir
seus empregados que ousem questionar as condições de trabalho".
Que a Wal-Mart seja acusada de tais práticas não é inédito.
Apenas em 2002, ano em que importou 291 mil containeres de bens de consumo, a
empresa foi objeto de 6 mil ações na justiça por suas práticas sociais.
Porém, o processo aberto pela IRLF caracteriza-se por seu aspecto universal3. Ao lado de Jane Doe II de Shenzen,
encontram-se outras vítimas anônimas de uma política comercial visando
"baixar os preços a qualquer preço". Elas trabalham em Mastapha
(Suazilândia), Sebaco (Nicarágua), Dhaka (Bangladesh). A maioria é de
mulheres cuja imagem como assalariadas terceirizadas é ignorada pelo
consumidor norte- americano.
Suas histórias atestam uma "walmartização do
planeta", palavra que, para o sindicato mundial das profissões do
comércio, "está em vias de se tornar familiar e ter o duplo significado
de dumping social e anti-sindicalismo"4.
"A cada época, lembra o professor Nelson Lichtenstein,
especialista em história operária na Universidade Santa Bárbara da
Califórnia, uma empresa-protótipo parece encarnar um conjunto inovador de
estruturas econômicas e de relações sociais. No fim do século XIX, a
Companhia das Estradas de Ferro da Pensilvânia se enxergava como "a
referência do mundo". Em meados do século XX, a General Motors
representou o símbolo de uma gestão burocrática e aperfeiçoada e de uma
produção em série que tirava proveito das novas tecnologias. Nestes últimos
anos, a Microsoft pareceu ser o modelo de uma economia do saber
pós-industrial. Mas no início do século XXI, a Wal-Mart parece encarnar o
tipo de instituição econômica que transforma o mundo impondo um sistema de
produção, de distribuição e de emprego multinacional e fortemente
integrado". Entretanto, precisa Lichtenstein, há algo novo: "o
revendedor global é o centro, o poder, enquanto o fabricante se torna o
servo, o vassalo".
Limpeza falsa de imagem
Sob o fogo de duas formas de
contestação, internacional e local (ler o artigo de Olivier Esteves, nesta
edição), a Wal-Mart lançou em 2005 uma importante operação de comunicação
destinada, segundo seu presidente e diretor geral, H.Lee Scott Jr, a
responder "a uma das campanhas mais organizadas, sofisticadas e custosas
jamais lançada contra uma só empresa". No que diz respeito a
terceirização, a operação consistiu em relativizar os fatos e em exibir a
suposta consciência social da empresa. A Wal-Mart assegura estar em relação
regular com muitas organizações não-governamentais, lutando para fechar os sweat
shops e maquiadoras5 - de onde,
porém, a empresa continua a importar 50% de sua mercadoria estrangeira.
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"Em cada época,
há uma empresa-paradigma. Hoje, a Wal-Mart encarna o tipo de relação em que o
revendedor global é o centro, o poder - e o fabricante torna-se o servo, o
vassalo"
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Os spin doctors contratados pela firma puderam
alimentar sua contra-ofensiva com os argumentos da revista norte-americana
Fortune: "Wal-Mart emprega diretamente 1,4 milhões de pessoas, ou seja,
três vezes mais que o maior empregador norte-americano e 56 vezes mais que
uma empresa norte-americana média. Em função disso, fatos desagradáveis têm
5.500% maior chances de ocorrer na Wal Mart que em seus concorrentes"6.
No mesmo registro fatalista, Lee Scott Jr, que em 2004,
ganhava 16 mil vezes mais que um operário de Suazilândia, acrescentou que
"enquanto existir a cobiça, as pessoas enfrentarão a lei". Além
disso, a Wal-Mart garante ter realizado, em 2004, mais de 12 mil inspeções,
em 7,6 mil fábricas, e ter rompido suas relações comerciais com 1,5 mil
outras, sendo 108 de forma definitiva - principalmente por violações
relativas ao trabalho infantil.
Membro do coletivo sul-africano Civil Society Research and
Support Collectif (CSRSC), Aisha Bahadur realizou várias pesquisas sobre as
condições de trabalho nas empresas têxteis da África austral e oriental. O
continente é um dos territórios menos observados da walmartização do
mundo operário. É, por isso, uma das regiões onde se aplicam de maneira mais
brutal os ditames da empresa, os quais "afetam em torno do mundo os
salários, as condições de trabalho, as práticas manufatureiras, e até mesmo o
preço de um metro de tecido"7.
Walmartização chega à
África
A multinacional norte-americana
soube tirar partido dos acordos de "livre" comércio firmados entre
Washington e alguns países africanos. Em janeiro de 2003, o Sindicato dos
Operários Têxteis de Lesoto e a Federação Africana dos Trabalhadores Têxteis
e do Couro (ITGLWF) denunciaram as condições de trabalho de vinte e uma
empresas terceirizadas pela Wal-Mart no subúrbio de Maseru, capital do
Lesoto. O negócio, no qual estão envolvidos terceirizados das marcas Gap e Hudson
Bay, faz lembrar que não há lojas Wal-Mart na África, porém a África tecelã
está muito presente nos containeres destinados aos hipermercados.
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Para se beneficiar da
suspensão das barreiras aduaneiras nos EUA, empresas têxteis de Taiwan
transferiram-se em massa para a África. Depois, bateram em retirada
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A sub-região austral é "privilegiada" pelos três
acordos de livre-comércio (African Growth and Opportunity Act, ou AGOA)
assinados, desde 2000, com os Estados Unidos. Para se beneficiar da suspensão
das barreiras aduaneiras nos Estados Unidos, empresas têxteis de Taiwan
transferiram-se em massa para a África. Até dezembro de 2004, suas máquinas
de costura funcionaram a pleno vapor para a Wal-Mart, que Aisha Bahadur
identifica como "um dos principais beneficiários da AGOA e do acordo
multifibras que privilegia a importação de produtos têxteis baratos da
África". As novas zonas industriais das capitais regionais viram, então,
afluir uma mão de obra rural que as empresa terceirizadas se apressaram em superexplorar.
Os escândalos obrigaram certas firmas a encerrar as atividades. Outras foram
substituídas rapidamente.
Isto durou até janeiro de 2005. A adesão da China à
Organização Mundial do Comércio (OMC) e o fim do Acordo Multifibras
encerraram este período de pleno emprego. As empresas transferidas para a
África regressaram ao sudeste asiático - tão facilmente, ressalta a senhora
Bahadur, que é possível colocar em containeres o material de uma empresa
têxtil. "Cerca de 60 mil trabalhadores foram despedidos entre outubro de
2004 e maio de 2005". Os operários africanos das empresas têxteis que
ficaram acrescenta ela, "estão mais do que nunca ameaçados pelas
políticas decididas pela Wal-Mart que se beneficiou muito mais da AGOA do que
eles."
Sediada em Kampala, capital da Uganda, a fábrica de confecção
Apparel Tri-Star LTd, pertence a uma das empresas do Sri Lanka que se
beneficiam da AGOA. A Wal-Mart continua a terceirizar com ela, apesar das
queixas apresentadas na Organização Internacional do Trabalho (OIT). A Tri-Star,
anota a Confederação Internacional dos Sindicatos Livres (CISL) é "uma
incrível máquina de violar direitos dos assalariados (em sua maioria de
mulheres)"8. Os testemunhos de
alguns dos 2 mil operários nos levam a interrogar sobre o comportamento de
uma empresa apresentada pelas autoridades do país como um exemplo a ser
seguido para o desenvolvimento de Uganda.
"Quando você quer ir ao banheiro, diz uma operária, é
preciso conseguir previamente a permissão do supervisor. Se está de acordo,
ele dá uma espécie de 'bônus de saída', mas há somente dois por secção de 70
trabalhadores. Devemos,portanto, aguardar a nossa vez. Aí ocorre o sprint,
pois é proibido se ausentar mais que cinco minutos. Ora, a distância das
máquinas aos banheiros pode consumir todo o tempo". Mas isto não é tudo:
cada ausência é controlada por um segurança que faz a inscrição do seu nome,
seu número de cartão, da hora de sua saída (e também de sua volta) em um
registro. Uma ausência muito longa é objeto de advertência, que pode resultar
em demissão. Isto porque na África e em qualquer parte do mundo, "Os
preços mais baratos a cada dia" não são baratos para todo o mundo.
(Trad.: Celeste Marcondes)
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* Jornalista
1 - Cf. o site www.laborrights.org.
2 - Revista Fast Company: "The Wal-Mart you don´t know", de Charles
Fishmam, dezembro de 2003. http.www.fastcompany.com/magazine77/walmart.html.
3 - BBC World Service "Wal-Mart/hit by sweats claim", 1309/2005.
4 - Ler o relatório de março de 2005 da Union Network International (UNI)
"The Wal-Martization of the world: Uni´s global 'reponse".
5 - "Sweat shops", literalmente "lojas de suor"
são indústrias terceirizadas, geralmente na Ásia, que produzem para grandes
empresas do ocidente, impondo condições de trabalho indignas.
"Maquiladoras" são fábricas sub-contratadas, na América Latina e
Caribe.
6 - Revista Fortune: "Should We admire Wal Mart?" de Jerry Useem, 8
de março de 2004.
7 - Ver site do CSRCS: http://www.CSRSC.org.za/.
8 - Ler Le Monde Syndical, août, 2005, "Ouganda, un gouvernement au
service des employeurs".
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Começamos com um vídeo, de aproximadamente vinte minutos,
dedicado à história e à filosofia do Wal-Mart ou, como diria um antropólogo,
ao culto do Tio Sam. Logo no começo, Sam Walton, jovem, de uniforme, retorna
da guerra. Ele abre uma revista, uma espécie de catálogo; ele se casa e se
torna pai de quatro lindas crianças; recebe das mãos do presidente Bush pai a
Medalha da Liberdade. Em seguida, morre, o que provoca um desfilar de
discursos fúnebres. Mas os negócios continuam, é o mínimo que se pode dizer.
A curva da história do Wal-Mart sobe de maneira vertiginosa, fazendo pausa
apenas para estabelecer novos recordes na história de expansão de uma
empresa.
1992: o Wal-Mart torna-se a maior rede varejista do mundo.
1997: o faturamento ultrapassa os 100 milhões de dólares. 1998: o número de
"associados1" do Wal-Mart
chega a 825 mil, o que faz da empresa o maior empregador privado do país.
Cada recorde é acompanhado por um vídeo-clipe mostrando multidões de
clientes, nuvens de associados, novas lojas com seus estacionamentos. Uma voz
repete incessantemente, quando não são exibidos em um painel, os três
princípios que não têm nada a ver entre si, até um ponto que é quase um
desafio à razão: "Respeito pelo indivíduo, superação das expectativas do
cliente, busca da excelência".
"Respeito pelo indivíduo", é o que tem a ver
conosco, os "associados". Por maior que possa ser o Wal-Mart e por
menores que sejamos enquanto indivíduos, tudo depende de nós. Sam dizia
sempre e o vemos dizer que "as melhores idéias vêm dos associados".Por
exemplo, a idéia de uma pessoa encarregada de receber as pessoas; um
empregado um pouco mais velho (desculpe, um "associado"), que
recebe pessoalmente cada cliente que entra na loja. Três vezes durante o
procedimento de orientação, que começa às três da tarde e se estende até
aproximadamente as 11 da noite, somos lembrados de que essa idéia nasceu no
cérebro de um simples "associado". Quem sabe que revolução cada um
de nós tem na cabeça para a venda no varejo? Porque as nossas idéias são bem-vindas,
mais que bem-vindas, não devemos pensar em nossos dirigentes como chefes, mas
como "líderes a nosso serviço" e a serviços dos clientes. É claro
que nem tudo é harmonia perfeita, em todas as circunstâncias, entre os
associados e os líderes a seu serviço. Um vídeo-clipe dedicado à
"honestidade do associado" mostra um caixa pego em flagrante delito
pelas câmeras de segurança, enquanto embolsa algumas cédulas tiradas da
caixa-registradora. Ouve-se o soar de um tambor em tom ameaçador enquanto ele
é levado, com algemas nos pulsos. Somos informados de que ele foi condenado a
quatro anos de prisão.
O tema das tensões ocultas, superadas graças à reflexão e a
uma atitude positiva, estende-se em um vídeo-clipe de doze minutos,
intitulado "Você escolheu um lugar formidável parta trabalhar".
Diferentes "associados" confirmam com seu testemunho que "a
atmosfera verdadeiramente familiar do Wal-Mart, ainda que bem conhecida,
existe de verdade", levando à conclusão de que nós não precisamos de um
sindicato. Antigamente, há muito tempo, os sindicatos tinham seu lugar na
sociedade norte-americana, mas eles "não têm muita coisa a oferecer aos
trabalhadores", razão pela qual as pessoas os deixaram "em
massa". O Wal-Mart está em plena expansão, os sindicatos estão em pleno
declínio: julguem vocês mesmos. Mas somos advertidos de que "os
sindicatos têm o Wal-Mart na sua mira há muitos anos". Por que? Para as
contribuições, evidentemente. Imaginem tudo o que vocês perdem com um
sindicato: para começar, suas contribuições, que chegam a 20 dólares por mês
"e às vezes mais"; depois vocês não têm mais "sua voz",
pois o sindicato iria obrigá-los a aceitar que faça as negociações por vocês;
finalmente, vocês perderiam perder seus salários e suas vantagens pois eles
seriam "colocados em jogo na mesa de negociações". Vocês precisam
se perguntar - e imagino que alguns de meus colegas ao redor da mesa, que não
têm ainda vinte anos, vão fazê-lo - por que demônios os sindicalistas são
autorizados a circular livremente em nosso país.
(Trad.: Elvira Serapicos)
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1 - Nome dado aos assalariados.
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A
implantação de muitos centros comerciais já foi objeto de referendos nos EUA.
Esse tipo de consulta democrática constitui a principal arma dos opositores
da Wal-Mart
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No momento em que Emile Zola dava os toques finais no seu
romance Au Bonheur des Dames (1883), verdadeiras cadeias de lojas já
tinham nascido do outro lado do Atlântico. Le Bon Marché, Le Louvre, La
Samaritaine ou ainda Le Printemps constituíam um fenômeno tipicamente
parisiense, e Woolworth, criada em 1879 em Lancaster (Pensilvânia), já
possuiria 59 lojas em 1900. As rádios locais, principalmente na Louisiana,
serviam por vezes para transmitir a mensagem de resistência frente a esses
grandes monstros devoradores da concorrência, em especial aos gritos de
"Povo da América, acorde! Nós podemos nocautear essas cadeias de lojas1!".
Um século mais tarde, a chegada do mastodonte Wal-Mart
provocou a falência de dezenas de milhares de lojas, de fornecedores e de
prestadores de serviços de todo tipo. Um exemplo: o do pequeno estado
norte-americano de Iowa. Segundo um estudo feito pelo professor de economia
Ken Stone (Universidade de Iowa), a chegada em massa de lojas Wal-Mart causou
o fechamento, entre 1983 e 1993, de um total de 7.326 lojas2. Podemos julgar a agressividade da marca
a partir desse trecho da revista Wal-Mart Today de outubro de 1996, destinada
aos "associados" da empresa. O vice-presidente, Tom Coughlin
admitiu: "Na Wal-Mart, nós somos mercadores de poeira. A concorrência
engole a poeira. Literalmente3".
Da mesma forma, muito
freqüentemente acontece de a Wal-Mart mesma decidir fechar seus
próprios centros comerciais, as famosas "caixas de sapatos" (referência
à forma do prédio) que pululam, mas que ela abandona, também, por todo
o país. Em 2004, a Wal-Mart comprou cerca de 400 desses "shoppings",
envolvendo uma área total de 8,54 milhões de metros quadrados, e em seguida
os fechou, por serem "muito pequenos" ou "não muito
rentáveis"4! Todos esses fatos,
que se acrescentam à lista sem fim de torpezas praticadas pela empresa,
provocaram uma reação de rejeição das comunidades locais, nos quatro cantos
do país.
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Era
apenas o início de uma longa série de "boicotes preventivos". Logo
seria a vez de Eureka (Califórnia), em 1998
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Greenfield, onde a
resistência começa
A primeira grande batalha travada foi a de Greenfield
(Massachusetts), em 1993. Ela colocou em cena aquele que viria a ser o
inimigo público número um da Wal-Mart, Al Norman. Este homem é uma espécie de
"lobista profissional", agindo em nome de associações de todo tipo
e de todas as cores políticas. Após uma certa pressão inicial, Norman
rapidamente se deu conta da desproporção entre sua cidade de 20 mil
habitantes e o "hiper" de cerca de 40.000 metros quadrados,
ocupando uma área de mais de trinta hectares, que se propunha criar em
Greenfield. Nosso homem desde então se engajou em uma luta que até hoje não
foi interrompida.
A implantação de muitos centros comerciais já foi objeto de
referendos populares nos Estados Unidos. Às vezes, as controvérsias em torno
da construção das enormes "caixas de sapatos" na periferia das
cidades levam mais cidadãos às urnas que as próprias eleições presidenciais.
Esse foi o caso de Greenfield, em 1993, quando houve um movimento mais
massivo às urnas que o das eleições que haviam "coroado" Bill
Clinton um ano antes. Esse tipo de consulta democrática constitui a principal
arma dos opositores da Wal-Mart.
Norman concordou em chefiar a rede associativa local oposta ao
colosso de Arkansas apenas dez semanas antes do referendo, previsto para 19
de outubro de 1993. Imediatamente, começou uma campanha política das
melhores. A Wal-Mart empregou toda sorte de estratagemas para convencer os
eleitores. A empresa enviou muitas séries de correspondências imitando o selo
da prefeitura da cidade de Greenfield, para conferir um caráter oficial e
respeitável à sua estratégia de marketing político. Por sua vez,
Norman se assegurou do apoio financeiro de numerosos comerciantes locais.
Apoio anônimo, pois era importante a oposição não se mostrar sob o caráter de
um "interesse categorial", para usar a novilíngua da
Wal-Mart.
A empresa
tentou convencer os indecisos apelando a associações do tipo "astroturf",
que em uma tradução forçosamente aproximativa poderia ser "gente
provinciana caída de pára-quedas das altas esferas". O objetivo:
disfarçar-se - literalmente - em cidadão comum, de uma cidade vizinha, por
exemplo, e vir contar vantagem da "vida menos cara todos os dias"
sempre regiamente pago por um escritório de comunicação instalado em Nova
York ou Washington. Frente à fortuna despendida pela Wal-Mart em marketing,
Norman e seus tenentes tinham como vantagem um conhecimento perfeito do
terreno e o apego dos habitantes a uma comunidade confrontada com intrusos
bilionários vindos do longínquo Arkansas.
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Desde
há muitos anos, a Wal-Mart tem amordaçado seus potenciais críticos cobrindo-os
de presentes diversos
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No dia do referendo, 2.854 votos se opuseram à implantação
local da Wal-Mart, contra 2.845 favoráveis. Esses nove votos de diferença
deslocaram canais de televisão, jornais, repórteres de rádio dos quatro
cantos do país. Até então, ninguém nunca tinha ouvido falar de Greenfield.
Era apenas o início de uma longa série de "boicotes
preventivos". Em Eureka (Califórnia), em 1998, a própria Wal-Mart pediu
um referendo popular, convencida de poder se implantar sem problemas no norte
da Califórnia. Afinal, alguns quilômetros ao norte, a leste e ao sul de
Eureka, encontram-se já hipermercados Wal-Mart.
Os habitantes de Eureka foram pegos de surpresa por um call-center
trabalhando para a firma de Bentonville. Alguns dos telefonemas, dados bem
cedo, pela manhã, tiraram os habitantes da cama. Certas questões eram
extremamente insistentes, especialmente aquelas que se relacionavam à
resistência à Wal-Mart, à credibilidade dos representantes eleitos, da
imprensa, ou à personalidade do "comunista" Al Norman. Uma
habitante da cidade, Linda Hanrahan, contou ao jornal local que chegou a
receber até onze chamadas por dia. Exasperada, ela teve de aumentar sua dose
de calmantes. Pior: ela esperava um telefonema do hospital local informando-a
do estado de saúde de seu pai, acometido de um câncer em fase terminal. A
revelação desse assédio fez o efeito de uma bomba, e foi imediatamente
utilizada pelos opositores. Em 23 de agosto de 1999, 2.605 pessoas se
declararam a favor da construção do centro comercial, e 4.015 pessoas se
opuseram.
Quando os pobres dizem
não
Episódio mais recente dessa
luta, e certamente mais emblemático: o de Inglewood, subúrbio pobre de Los
Angeles composto por metade de negros, metade de hispânicos, que teve mais de
60% de seus eleitores se opondo, em 6 de abril de 2004, à maior empresa do
mundo. A onda de choque foi a comparação da desigualdade das forças e dos
meios presentes. Mais de um milhão de dólares haviam sido gastos pela
Wal-Mart - uma soma indecente para quem conhece Inglewood. Seus adversários
tiveram de se contentar com 110 mil dólares, principalmente graças às
contribuições dos sindicatos, conscientes de que daquilo dependia sua
sobrevivência: dez mil famílias de Inglewood são afiliadas a um sindicato.
Certas igrejas se opuseram à chegada da multinacional, mas uma instituição
negra histórica como a National Association for the Advancement of Colored
People (NAACP) se mostrou, ao contrário, muito mais passiva. Desde há muitos
anos, a Wal-Mart tem amordaçado seus potenciais críticos cobrindo-os de
presentes diversos5.
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Milhares de pobres
fizeram saber às mídias norte-americanas e mundiais que a implantação de uma
Wal-Mart os deixaria ainda mais pobres
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Em princípio pode parecer estranho que uma população
majoritariamente pobre recuse as ofertas de empregos alardeadas pela
Wal-Mart. A reputação detestável da empresa entrou no jogo. Mas Tracy
Gray-Barkan, membro da Los Angeles Association for a New Economy (LAANE), nos
oferece uma outra explicação: "As pessoas de Inglewood não estavam se
opondo necessariamente à Wal-Mart como tal. Elas se opuseram antes à forma
como a empresa queria se implantar na cidade, sem que a população tivesse o
menor direito de observar. Dessa forma, a Wal-Mart teria criado sua própria
cidadezinha, e feito o que quisesse, quando quisesse, por quanto tempo
quisesse. Isso pareceu inaceitável. Era tudo uma questão de respeito, na
realidade."
Segundo o Reverendo Altagracia Perez, "a tarefa mais
difícil de cumprir foi pedagógica: era necessário, explica ele, mostrar às
pessoas que não se estava pedindo que elas dissessem 'sim' ou 'não' à
Wal-Mart, esperando negociar mais tarde as modalidades precisas de uma
implantação, mas que nós oferecíamos uma carta branca à empresa sobre um
enorme perímetro em pleno coração da cidade. Tomar consciência desse perigo
implicava, no entanto, ler e compreender o texto da medida 04-A, um documento
de setenta e duas páginas que era necessário interpretar minuciosamente com
uma população pobre pouco iniciada na leitura de documentos oficiais. Sem
contar que a medida 04-A estava redigida de tal maneira que era possível
aprová-la com maioria simples, mas que, uma vez votada, qualquer mudança
exigiria uma maioria de dois terços."
O episódio de Inglewood desmentiu de maneira cortante certas
idéias prontas, relativas à "América de Bush", que seria aquela da
Bíblia do "do nosso lado ou contra nós", das armas de fogo e da
cadeira elétrica. Inglewood, em primeiro lugar, mostrou que a fragilidade
sindical nos Estados Unidos não impediu que os opositores pudessem obter uma
vitória, que a apatia dos trabalhadores norte-americanos não estava inscrita
nos mandamentos. Desmentiu também a equação simplificadora entre esfera
religiosa e ultraconservadorismo. Isso porque os opositores da Wal-Mart eram
também homens de igreja e de mesquita. Desmentiu enfim a idéia de um fosso
sistemático entre habitantes e representantes políticos locais: os habitantes
de Inglewood ficaram escandalizados de que a Wal-Mart pudesse passar por cima
da decisão tomada pelos representantes do povo de recusar a construção de um
centro comercial. A cidade serviu de terreno de batalha de uma longa guerra
contra a Wal-Mart, dessa vez vitoriosa6.
Enfim, e talvez mais importante
ainda, Inglewood mostrou que os opositores da multinacional e de seus
"preços mais baixos" não se encontram todos no seio de classes
médias nostálgicas dos pequenos comércios (mom'n'pop stores) de
outrora. Pela primeira vez, a Wal-Mart não pôde estigmatizar esses
"bobos elitistas" que bebem café latte, vinho e degustam
queijos importados e que, acima de tudo, não são nada seduzidos pela
"autenticidade" da Wal-Mart, esse "nirvana da América
profunda"7. Milhares de pobres
fizeram saber às mídias norte-americanas e mundiais que a implantação de uma
Wal-Mart os deixaria ainda mais pobres. Desde então, contam-se outras
vitórias bastante ressonantes; as mais recentes chamam-se Staughton
(Wisconsin), Avondale (Arizona) e, enfim, Miramar (Flórida), todas em
setembro de 2005.
(Trad.: Carolina Massuia de
Paula)
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* Professor Conferencista na Universidade de
Lille III
1 - Sobre todos esses pontos, ler Bob Ortega, In Sam We Trust, the Untold
Story of Sam Walton and How Wal-Mart is Devouring the World, Londres,
Kogan Page, 2000, p. 33-40.
2 - Para mais detalhes, ler Al Norman, Slam-Dunking Wal-Mart, Atlantic
City, Raphel Marketing Editions, 1999, p. 20-21.
3 - Ibid, p. 29.
4 - Cifras disponíveis no site www.morningbeat.com.
5 - Ver Earl Ofari Hutchinson, The Disappearance of Black Leadership, Los Angeles, Middle
Passage, 2000.
6 - Cerca de 280 neste fim de 2005; consultar: www.sprawl-busters.com.
7 - Ler sobre essa imagem Thomas Frank, "Cette Amérique qui vote George
W. Bush", e Serge Halimi, "Le petit peuple de George W. Bush",
respectivamente em Le Monde Diplomatique, de fevereiro de 2005 e
outubro de 2005.
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